1932年，朱自清游歷歐洲回國(guó)后，回到清華大學(xué)任教，校長(zhǎng)梅貽琦任命他為中國(guó)文學(xué)系主任。這一學(xué)期，中文系新來(lái)了一位教師：聞一多。此前在青島大學(xué)教書的聞一多，因各種原因，回到母校清華大學(xué)。

1912年，聞一多十三歲時(shí)以復(fù)試鄂籍第一名的成績(jī)考入北京清華留美預(yù)備學(xué)校（清華大學(xué)前身），在清華度過(guò)了十年學(xué)子生涯。在清華讀書期間，他開始了舊體詩(shī)的創(chuàng)作。1919年五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后，聞一多投入新文學(xué)創(chuàng)作中。同年9月，發(fā)表第一首新詩(shī)《西岸》。此后，聞一多出版了詩(shī)集《紅燭》和《死水》。在創(chuàng)作新詩(shī)的同時(shí)，聞一多開始致力于中國(guó)古代文學(xué)研究。回到清華大學(xué)執(zhí)教后，聞一多潛心于《詩(shī)經(jīng)》《楚辭》《唐詩(shī)》等研究，而朱自清也開設(shè)了“詩(shī)”、“歌謠”等課程，兩人學(xué)術(shù)興趣一致，這也是他們交往的開始。

在西南聯(lián)大期間，朱自清和聞一多的交往逐漸密切。1941年夏，清華大學(xué)在昆明東北郊龍泉鎮(zhèn)司家營(yíng)成立文科研究所，馮友蘭任所長(zhǎng)，聞一多為主任。清華的很多教師搬到了研究所住，其中就有朱自清。朱自清和聞一多一起住了兩年多。此時(shí)，聞一多開始研究《莊子》，此前他研究過(guò)《周易》，在研究所時(shí)，他又開始研究伏羲神話。朱自清一直想細(xì)讀聞一多的手稿，聞一多也爽快答應(yīng)，但朱自清因?yàn)楦鞣N事情耽擱，“到底沒(méi)有好好讀下去”。

在這個(gè)時(shí)期，朱自清非常推崇聞一多，說(shuō)聞一多是“唯一有意大聲歌詠愛(ài)國(guó)的詩(shī)人”，朱自清還大力推薦聞一多的詩(shī)。

1945年8月，抗戰(zhàn)勝利，但聯(lián)大的師生們還在昆明。這個(gè)學(xué)期，朱自清開設(shè)“中國(guó)文學(xué)史”課程。一天，他有個(gè)文學(xué)史上的問(wèn)題，便去聞一多家里請(qǐng)教。恰巧聞一多出去了，朱自清征得聞一多夫人同意后，終于見(jiàn)到了聞一多的手稿。聞一多的手稿給朱自清留下了很深印象：“聞先生的稿子卻總是百分之九十九的工楷，差不多一筆不茍，無(wú)論整篇整段，或一句兩句。不說(shuō)別的，看了先就悅目。他常說(shuō)鈔稿子同時(shí)也練了字，他的字有些進(jìn)步，就靠了鈔稿子。”朱自清在書桌旁足足翻閱了兩個(gè)多鐘頭。

當(dāng)時(shí)的國(guó)內(nèi)外政治形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，抗戰(zhàn)勝利后，國(guó)民黨在美國(guó)的支持下，想奪取勝利果實(shí)。一時(shí)間，全國(guó)各地掀起了反內(nèi)戰(zhàn)的熱潮，這導(dǎo)致國(guó)民黨對(duì)進(jìn)步人士的鎮(zhèn)壓。1945年12月1日，在昆明，國(guó)民黨特務(wù)制造了鎮(zhèn)壓進(jìn)步學(xué)生的“一二·一”慘案，聞一多滿懷悲憤，撰文揭露真相。1946年7月11日，中國(guó)民盟滇支部負(fù)責(zé)人之一李公樸被特務(wù)暗殺，聞一多拍案而起。7月15日，聞一多義無(wú)反顧地前往參加李公樸先生的追悼會(huì)，慷慨激昂地發(fā)表了著名的《最后一次的講演》。當(dāng)天下午，聞一多遭到國(guó)民黨特務(wù)殺害，時(shí)年不滿48周歲。當(dāng)月21日，西南聯(lián)大校友會(huì)召開聞一多先生追悼會(huì)，朱自清出席并講了話。朱自清暗下決心，一定要把聞一多的全部遺著整理出版。

1946年11月，清華大學(xué)校長(zhǎng)梅貽琦成立“整理聞一多先生遺著委員會(huì)”，并聘請(qǐng)了朱自清、雷海宗、潘光旦、吳晗、浦江清、許維囀、余冠英七位教授為委員，朱自清為召集人。聞一多的手稿內(nèi)容非常豐富，包括了自1919年至1946年遇難時(shí)絕大部分作品，內(nèi)容有新詩(shī)、雜文、文學(xué)論文、古典文學(xué)研究、日記、書信以及大量的讀書札記、報(bào)告提綱、授課筆記等。據(jù)朱自清先生在《聞一多全集》“編后記”中介紹：“對(duì)著這作得好抄得好的一堆堆手稿，真有些不敢下手。可惜的是從昆明運(yùn)來(lái)的他的第一批稿子，因?yàn)檫M(jìn)了水，有些霉得揭不開；我們趕緊請(qǐng)專門的人來(lái)揭，有的揭破了些，有些幸而不破，也斑斑點(diǎn)點(diǎn)的。幸而重要的稿子都還完整；就是那有些破損的，也還不致妨礙我們的編輯工作。”

經(jīng)過(guò)一年多的整理，聞一多全集的整理工作告一段落。1948年7月15日，在聞一多先生遇難兩周年的日子里，飽受胃病困擾的朱自清，抱病召集了聞一多全集編輯委員會(huì)會(huì)議，報(bào)告了遺著整理和出版的經(jīng)過(guò)，并宣布該委員會(huì)解散。

對(duì)于聞一多全集的編輯工作，大家公認(rèn)朱自清出力最多。可惜的是，《聞一多全集》于1948年8月底由開明書店印出后，朱自清卻見(jiàn)不到了：就在出版的十多天前，朱自清因病去世。

其實(shí)，朱自清在去世之前，一直還在為聞一多的遺稿操勞。甚至在他生命的最后一刻還在做相關(guān)的整理工作。據(jù)朱自清的學(xué)生王瑤回憶：“他死后我在他的書桌上看見(jiàn)一個(gè)紙條子，是入醫(yī)院之前寫的；上書‘聞集補(bǔ)遺：（一）《現(xiàn)代英國(guó)詩(shī)人》序。（二）《匡齋談藝》。（三）《岑嘉州交游事輯》。（四）《論羊棗的死》。’他已經(jīng)又搜羅到四篇聞先生的作品了。”

朱自清在紀(jì)念聞一多的文章中說(shuō)：“他是不甘心的，我們也是不甘心的。”后來(lái)，朱自清去世后，這句話也被王瑤借用了過(guò)來(lái)：“聞先生的全集于1948年8月底出版，而朱先生已于8月12日積勞逝世。這又何嘗不可以說(shuō)‘他是不甘心的，我們也是不甘心的’。”