彝族既是一個崇拜火的民族，同時也是一個能歌善舞的民族。彝族民間有各種各樣的傳統(tǒng)曲調(diào)，諸如爬山調(diào)、迎客調(diào)、吃酒調(diào)等，吃酒調(diào)又被稱為酒歌，廣泛流傳于楚雄彝族自治州民間的“管你喜歡不喜歡都要喝”，被人們譽為是中國最霸道的敬酒歌。有的曲調(diào)有固定的詞，有的沒有，是臨時即興“說詞”，這種“說詞”，它是一種富于幻想、詞語夸張，題材廣泛的散文詩，在婚喪嫁娶的儀禮上，賓客酒酣之時輒以這種說詞互相問答，氣氛非常熱烈，對答不上者，要當眾認輸或罰酒。山歌分男女聲調(diào)，各地山歌有自己獨特的風格。彝族樂器有葫蘆笙、巴烏、月琴、笛、三弦等。彝族舞蹈也頗具特色，分集體舞和獨舞兩類，其中多為集體舞，如“跳歌”、“跳月”、“打歌舞”和“鍋莊舞”等。動作歡快，節(jié)奏感強，通常由笛子、月琴、三弦伴奏。

彝族民歌風格古樸，情調(diào)各異，品種繁多，民族特色鮮明而濃郁。民間音樂中的民歌和民間文學關系密切，這種起源于民間的民歌，往往是依口耳傳授而存在，具有真摯感人，色彩繽紛的天籟特點，多數(shù)是供誦讀的，以至于可以成為依聲錄譜的歌謠，其中，有引吭高歌，響遏行云的《所地山歌》，也有低吟輕唱纏綿繾綣的《我的幺表妹》，很多普遍流傳的抒情長詩，如《梅葛》就是用梅葛調(diào)演唱的彝族創(chuàng)世史詩。除敘事性的歌曲外，有結(jié)婚時唱的歌曲如《惹打》，火把節(jié)唱的歌曲如《都火》、勞動時唱的歌曲如《犁地歌》、《牧學歌》，還有彝族青年男女談情說愛時唱的情歌，有如《妹家大門開朝坡》寫情人幽會，女子叫心愛人兒“天陰下雨你莫來，門前門外腳印多。”男子答道：“腳印多來郎不怕，買雙草鞋倒踏著，小腳跟著大腳走，別人看作出門腳”，從而贏得了女子的歡心，稱贊他“小哥哥說話點子合。”這種優(yōu)美的彝族民歌，曾被著名詩人何其芳稱贊為“很有特別的色彩，就像在遼遠的寂寥的山谷中忽然出現(xiàn)的奇異的迷人的音樂”。

彝族民歌因地區(qū)的不同，其風格也有差異。聚居在高山上的彝族，其民歌高吭激越，敦厚樸實；聚居在寬闊平坦的壩子里的彝族，其民歌輕柔優(yōu)美，柔情似水。過去的彝族民歌，總的說來給人以壓抑低沉之感，但其樸素優(yōu)美的旋律、風格迥異的地區(qū)韻味卻十分鮮明。民間器樂不是供作伴奏，而是獨立發(fā)展，自成系統(tǒng)。引人注目的是它展示的歷史時空跨度極大。常見的有口弦、月琴、葫蘆笙、胡琴、嗩吶等。此外，吹木葉，即以一片樹葉來吹奏樂曲也是彝族人民喜愛的民間音樂。口弦和月琴十分普遍，幾乎所有的婦女，無論老幼，襟前都掛著一付口弦，隨時可以演奏。口弦是一種獨特而簡易的樂器，由幾片長約七、八厘米的薄簧片組成，有竹片和銅片兩種，最少的兩片，最多的達五、六片。竹制的音色深厚、低沉。銅制的音色清脆、秀麗。吹奏時以手指撥動黃片，利用口腔共鳴變化音色。簧片除發(fā)出本音外，還發(fā)出十分優(yōu)美的泛音，構(gòu)成音樂較寬的曲調(diào)。月琴多為中青年男子喜愛，其中不乏優(yōu)秀的民間月琴手。50年代，四川省涼山彝族自治州彝族姑娘沙瑪烏芝在莫斯科世界青年聯(lián)歡節(jié)演奏的月琴，曾受到熱烈贊揚。

彝族的民間舞蹈往往和歌唱、器樂的演奏分不開。民間舞一類是產(chǎn)生于生產(chǎn)勞動中的舞蹈如包谷舞、織氈舞等，大多是模擬勞動動作和表現(xiàn)生產(chǎn)過程。另一類是在節(jié)日或在婚嫁歡樂場面中常見的舞蹈，如跳鍋莊、對腳舞、被氈舞。有的表現(xiàn)耕牧的勤勞，豐收的歡樂，有的表現(xiàn)征戰(zhàn)的勇敢、愛情的追求。

打歌－－是彝族民間舞蹈當中最受歡迎的全球民間舞蹈之一，其舞步熱烈粗獷、奔放豪邁、節(jié)奏鮮明，歌聲高亢嘹亮，質(zhì)樸自然，優(yōu)美動聽，具有較強的感染力，充分體現(xiàn)了彝族作為“火的民族”的熱情好客、真誠直率、勤勞勇敢的性格特點和民族精神。每逢收獲、婚嫁或節(jié)慶，生活在云南的彝族，少則數(shù)十人，多則數(shù)百上千人，圍著一堆堆熊熊的烈火，以四周沉寂肅穆的青山和深邃神秘的天幕為背景，合著蘆笙、短笛、月琴和樹葉吹奏的音樂節(jié)拍，男女手拉手，圍成圓圈，逆時針方向踏足而歌，通宵達旦，興盡方休。1986年，美國國際民間藝術組織曾把這種民間自娛性的歌舞列為最受歡迎的"全球十大民間舞蹈"之一。

"打歌"遍及云南，不僅彝族，就連白族、納西族等民族中都盛行這種歌舞形式，只是叫法不同而已，如有"打歌"、"左腳舞"、"踏歌"、"跳蘆笙"等名稱。據(jù)考證，"打歌"系"踏歌"轉(zhuǎn)音而來。早在漢唐之際，"踏歌"就曾是我國中原及南方民間十分活躍的民俗性歌舞。而云南晉寧石寨山出土的銅鼓形貯貝器上所鑄的"滇族羽舞"，江川李家山出土的18個垂尾人連臂環(huán)舞的銅扣飾，以及凝固在云南滄源等地崖畫上的舞蹈圖紋，其舞蹈圖案都與彝族的"打歌"形象相同，這也許可作為彝族"打歌"起源古老悠久的佐證。至今，在云南巍山縣巍寶山龍譚殿的壁畫上還保留著一幅清代人繪制的"踏歌圖"，其情形與今天巍山彝族的打歌非常相似。

從彝族民間藝術中開出的歌舞之花，不僅在中外舞臺上一展輝煌，而且在現(xiàn)代生活中遍地開放。今天，在神奇美麗的彝州大地上，無論在繁華昌榮的都市，還是偏僻貧瘠的山野，經(jīng)常可以看到男女老少手拉著手，踏著民族風味的節(jié)拍，歡樂地跳著達體舞。達體是彝語的音譯，意為踏地舞或腳踏舞，是在傳統(tǒng)的彝族歌舞基礎上編創(chuàng)而成的一種集體舞蹈。動作簡練明快，音樂悠揚流暢，鄉(xiāng)土氣息濃郁，時代色彩強烈。80年代一經(jīng)形成，迅速普及全州并以大西南民族交誼舞的態(tài)勢，很快向州外、省外推開，其場面熱烈壯觀，氣氛親切感人。