吻，自有約定俗成的文化含義。丹麥哲學(xué)家、詩人索倫·克爾凱郭爾認(rèn)為，一個完美的吻應(yīng)當(dāng)具備三個因素：首先，需要男人和女人一起來完成，男人之間的吻是乏味的。其次，男人吻女人要比女人吻男人更符合理想。再次，男女雙方年齡過于懸殊，接吻也失去了意義。但是在世界文學(xué)史上，惠特曼寫下的吻打破了慣例，表現(xiàn)出巨大的原創(chuàng)性：吻，擺脫了性別、秩序、年齡的束縛；吻，不再是個人的專享，而是上升到國家、民族、種族、階級的高度。惠特曼寫下的吻與時代迫切召喚的自由、民主、平等的“大膽的思想”相吻合，以文學(xué)的勇氣和力量為“偉大的事業(yè)”搖旗吶喊，鼓舞人心，增強(qiáng)意志。以大寫的“吻”推動社會進(jìn)步與人類和平的主題，惠特曼應(yīng)是史上第一人。

惠特曼寫下的吻，傳達(dá)出人與人之間線索與信任的維系，親吻的對象，可以是家人，也可以是農(nóng)奴；可以是男人，也可以是女人；可以是母親，也可以是兒子；可以是親密的人，也可以是陌生的人。惠特曼筆下的人十分多元且自由，在無限的時間和無垠的空間穿梭，個人行為的擴(kuò)展為線性，線性與線性的交點(diǎn)為吻。人，成為有形的具象；吻，成為無形的意象；人與吻猶如一張巨形網(wǎng)絡(luò)，共同構(gòu)建了惠特曼詩歌的系統(tǒng)性和邏輯性。

惠特曼寫下的吻，自靈魂深處對苦難者施以眷顧。“我并不問你是誰，那對我無關(guān)重要。除了我將加在你身上的以外，你什么也不能做，什么也不是。我低身向棉田里的農(nóng)奴或打掃廁所的糞夫，我在他的右頰上給他以家人一樣的親吻，以我的靈魂為誓我將永不棄絕他。”（《自我之歌》）“我”作為施事者，并不關(guān)心對象的身份，“你”人稱代詞弱化了“誰”的概念所指，而“我”加在“你”身上的內(nèi)容，決定了情節(jié)、情境的走向。接下來，惠特曼進(jìn)行詳細(xì)交代，“你”具體化為“農(nóng)奴”或“糞夫”，人稱代詞轉(zhuǎn)變成了“他”，“我”“你”“他”實(shí)現(xiàn)了溝通、對接，人稱的交互現(xiàn)象淡化、消解了底層勞動者的卑微地位，“家人一樣”乃為平等觀念的倡導(dǎo)、呼吁；“我”做的內(nèi)容是“親吻”，“低身”姿態(tài)突顯“吻”的真實(shí)、真摯，這是詩歌段落的焦點(diǎn)，語言描述的中心。在惠特曼高度發(fā)達(dá)的作為個人語境的意識中，“靈魂”保證了“親吻”動作的神圣莊嚴(yán)、不可褻瀆。這使得美國文學(xué)史上出現(xiàn)了最激動人心的一幕：根深蒂固的“主人——奴隸”階級關(guān)系，因?yàn)榛萏芈鼘懴碌奈嵌查g坍塌，并與那場偉大的廢奴運(yùn)動遙相呼應(yīng)，彼此共振。

惠特曼刻畫的“我”寓意“自我”時，“自我之歌”指的是沃爾特·惠特曼，一位美國詩人，一位開拓進(jìn)取的男人。但是這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，驚悟、憎惡美國不公平、不平等的歷史和現(xiàn)實(shí)境遇，惠特曼打造另一位“我”，上帝的化身，“伸出了溫柔的手，我是那更加全能的上帝，先知們和詩人們在他們最熱烈的預(yù)言和詩篇中已經(jīng)提早報道過”，這時的“我”吸納人類“一切憂傷、勞役、痛苦”，“為了我親愛的兄弟姊妹們，為了靈魂，我舍棄了整個世界，我走進(jìn)人們的家，不論貧富，留下了深情的吻，因?yàn)槲揖褪巧钋椋沂悄墙o人們帶來鼓舞的上帝，帶來希望和無所不包的慈悲。”（《歌唱神圣的四方》）此時，惠特曼寫下的吻，對象不再是具體性的“農(nóng)奴”或“糞夫”，而是整體性的“兄弟姊妹們”“人們的家”“神圣的四方”。從此可見，惠特曼從日常的樸素不浮夸過渡到認(rèn)知的傳承固實(shí)，從直接的情感表達(dá)上升到間接的信仰皈依，表明一種更為內(nèi)在、深入的沖力已然誕生，給予人的尊嚴(yán)能夠獲致更加順利的接受。

吻，傳統(tǒng)地說，一旦發(fā)生在兩個男人當(dāng)中，往往會變味：吻，不再迷人、迷戀，而是迷失、迷惑，也就是索倫·克爾凱郭爾所說的，“你用兄弟般的吻去欺騙他”。神奇的是，惠特曼寫下的吻，經(jīng)常發(fā)生在兩個男人之中，這構(gòu)成了作家創(chuàng)作詩歌的常態(tài)。“瞧這張黝黑的臉，這雙灰色的眼睛，這把胡須，我脖子上沒有剪過的白胡須，我這棕色的雙手和毫無動人之處的沉默態(tài)度；可是來了個曼哈頓人，他總是在分手時吻我，輕輕地?zé)釔鄣匚侵业淖齑剑乙苍谑纸诸^或者在船甲板上回報他一吻，我們遵守陸上海上美國伙伴的禮節(jié)，我們兩個是那種率真、不管不顧的人。”（《瞧這張黝黑的臉》）“我”作為一個闖入者，從種族的斑斕身體展開冒險之旅，黑、灰、白、棕，混雜交錯，再加上默語的樣子并不討喜，整幅肖像構(gòu)成了詩歌的前半部分，充滿荒誕不經(jīng)的喜劇色彩。分號之后，畫風(fēng)突變，惠特曼使用“可是”轉(zhuǎn)折連詞，對一個本土的“曼哈頓人”進(jìn)行聚焦，他大方、開放地掀起愛之“吻”，稀釋了“我”奇詭怪異的形象特征；副詞“老是”強(qiáng)調(diào)“吻”的持久和流暢，體現(xiàn)出強(qiáng)烈的召喚感，導(dǎo)致“我”也在“十字街頭”“船甲板上”報之以“吻”；惠特曼最終將禮節(jié)性的“吻”呼應(yīng)于“陸地上”“海洋上”萍水相逢的美國伙伴，兩個男人在“吻”中實(shí)現(xiàn)了共鳴與同步，從而為彼此攜手在美國大陸開疆辟土、和諧共處奠定了感情基礎(chǔ)。

作為一位沖破世俗習(xí)見的歌者，惠特曼視兩個男人之間的“吻”勝于一切，樸實(shí)而珍貴。“你想我手里拿著筆要記錄什么？是今天我看見的那只揚(yáng)帆遠(yuǎn)航的漂亮而威嚴(yán)的戰(zhàn)艦？是昨天的光彩？或者是籠罩我的那個夜晚的壯觀？或者是在我周圍蔓延的大城市的驕矜壯麗和發(fā)展？——不；那僅僅是我今天在碼頭上眼見的那兩個樸實(shí)的人，在人群中作為良朋好友分手時的表現(xiàn)，那個要留下的摟著另一個的脖子熱烈地親吻，而那個要離開的把送行者緊緊地?fù)磉M(jìn)懷里。”（《你想我手里拿著筆要記錄什么？》）這一次，惠特曼故意避免“我”介入情感，而將渲染的氛圍留給兩個平等、平行的男人，為寫下的吻增添更多的體驗(yàn)性和復(fù)雜性。“我”在詩歌中的作用是“記錄”，表意上是現(xiàn)實(shí)的客觀書寫，“我”采取設(shè)問方式把“戰(zhàn)艦”“光彩”“壯觀”“驕矜”“發(fā)展”等宏大敘事主題拒斥，“——不；”破折號帶來語調(diào)的突兀急促，“不”調(diào)動語氣的鏗鏘堅定，分號顯示前后內(nèi)容的平分秋色，層層相疊為埋下的鋪墊和伏筆打造泰山重勢。

也許是為了“記錄”之故，惠特曼把后半部分處理得十分簡潔、純粹，副詞“僅僅”有畫龍點(diǎn)睛之意，動詞“眼見”有客觀寫實(shí)之意，名詞“表現(xiàn)”有還原場景之意，而焦點(diǎn)無疑集中在“親吻”。這一次的“吻”不是蜻蜓點(diǎn)水、淺嘗輒止，而是全力以赴，留下的男人主動“摟”離去的男人的脖子，為了方便“親吻”；離去的男人占有另一半主動權(quán)，把留下的男人緊緊擁進(jìn)懷里，也是為了方便“親吻”。值得一提的是，惠特曼為了消除誤會，使用了“良朋好友”一詞，從而表露兩個男人平等、純潔、深厚的情誼理念。

其實(shí)，“記錄”這充滿敬意的“吻”源自惠特曼的切身體驗(yàn)。在“打響無情的戰(zhàn)爭”南北之戰(zhàn)中，惠特曼擔(dān)任護(hù)士工作，“帶上繃帶、水和藥棉”，為戰(zhàn)士包扎傷口；“甜蜜的死喲”“美好的死喲”，惠特曼見證戰(zhàn)士的流血犧牲，深感生命的甜美寶貴。惠特曼認(rèn)為：“對于很多傷病員，尤其是年輕人來說，需要某種人性的愛、關(guān)心，以及同情和友誼的磁性的暖流，這一些所起的作用反而比世界上一切藥物都大。……很多人認(rèn)為這不過是心理作用，但我認(rèn)為這是鐵的事實(shí)。”有鑒于此，惠特曼把“吻”作為人性關(guān)愛和友誼暖流的載體，寫入輝煌的詩歌篇章：“我回來了，重操舊業(yè)，我奔忙于醫(yī)院之中，我用溫情的手兒撫慰著傷員和傷疼，我坐在不眠的人們身旁度過整個黑夜，有的那般年青；有的那般苦痛，我回憶著甜蜜的歷程和悲痛的歷程，（有多少士兵用摯愛的雙臂摟抱過這個頭頸，久久不放，有多少士兵吻過這長滿胡須的嘴唇，吻痕長青。）”（《敷傷者》）“我回來了”，既是重歸戰(zhàn)場的豪言，也是立志“記錄”的壯舉，“奔忙”表明救死扶傷行為的堅定、恒久，“撫慰”表明護(hù)衛(wèi)傷員的憫愛、痛惜之情，一幅壯烈的戰(zhàn)爭圖景躍然紙上。有意味的是，“有的那般年青”和“有的那般苦痛”作為參差對比，出現(xiàn)了表達(dá)上的錯位：“年青”與客觀年紀(jì)有關(guān)，“苦痛”與主觀心情有關(guān)，然而正是“記錄”范疇的越界和延伸，使得戰(zhàn)爭的視野和影響擴(kuò)大開來。“有多少士兵”，男人的數(shù)量成幾何級增長；手臂摟抱脖子，嘴唇烙印吻痕，皆為“吻”的經(jīng)典動作、意象；“久久”“長青”寓意生命永垂不朽。惠特曼寫下的吻，獲得了巨大的提升、飛躍，由私向公轉(zhuǎn)變，由個人情感的愛轉(zhuǎn)向社會力量的愛。1930年，美國當(dāng)代詩人哈特·克萊恩通過《橋》中的一節(jié)，致以惠特曼最崇高、最誠摯、最肯綮的問候：“啊，從死者中站立，你帶來記錄和一份新約定，就是那鮮活的兄弟之情。”惠特曼從數(shù)量上和質(zhì)量上，記錄了男人之“吻”的完美和深刻，以生命的體驗(yàn)和探詢成就詩歌的主要標(biāo)志與經(jīng)典地位。

戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，成千上萬的男人組成一支武裝隊伍，為值得信賴的統(tǒng)一國家和民族而戰(zhàn)。“戰(zhàn)爭！一支武裝的隊伍在前進(jìn)！迎接戰(zhàn)斗，沒有回轉(zhuǎn)的余地；戰(zhàn)爭！不管多少周，多少月，多少年，一支武裝的隊伍在迎上去。”年輕的兒子“開始血紅的生涯”，被賦予使命和勝利，也被賦予死亡和失敗。母親，作為女人登場了，她要完成最后的儀式，惠特曼寫下的吻：“教堂尖頂上，所有公共大樓和店鋪上揚(yáng)起了旗，揮淚告別，(母親吻她的兒子，兒子吻他的母親，母親舍不得他走，然而不說一句挽留的話。）”（《詩歌啊，首先是一首前奏曲》）旗幟獵獵地飄揚(yáng)，組成浩大的場面，戰(zhàn)爭的力量該是多么具有鼓動性！但是滿場喧嘩中，出現(xiàn)最感人、最溫馨、最寂靜的一幕，卻是戰(zhàn)爭的吻別，女人與男人、母親與兒子，跨越輩分、年齡的限制；“母親吻她的兒子，兒子吻他的母親”，頂真、回環(huán)修辭手法的運(yùn)用，將母子、男女之吻，置于柔軟、明亮的抒情寫意范疇，在士兵即將走向戰(zhàn)場之際，“吻”這個甜蜜的名詞也隨之進(jìn)入了戰(zhàn)場，將戰(zhàn)爭的殘酷性間接襯托出來。惠特曼使用了冷靜的話外音，母親不愿兒子上戰(zhàn)場與支持兒子上戰(zhàn)場的矛盾沖突心理，原本一分為二，本末競逐，但是惠特曼寫下的吻，最終將兩者轉(zhuǎn)化、融合為一，末沒有被排除，只是被消融于分裂為二的心理情感之內(nèi)，“吻”也因此蘊(yùn)含著更為豐富和飽滿的質(zhì)素。

戰(zhàn)爭雖然殘酷，但是為美國的和平與統(tǒng)一帶來保障，在這樣的環(huán)境背景之下，“吻”的格調(diào)和路徑也陡然急轉(zhuǎn)，出現(xiàn)了前所未有的新局面。“今天請把你緋紅的雙頰，你的雙唇送過來，接受一個國家的甜吻。”（《給新娘一個吻》）惠特曼寫下的吻，出現(xiàn)在新世界的“新婚祝詞”里，擺脫了傳統(tǒng)婚禮的文化含義。新娘是唯一的主人公，新郎、司儀、父母皆缺席了，這些原本該有的禮儀被“祝福來自東方和西方”“敬禮來自北方和南方”取而代之，“合眾國”作為實(shí)存的國家，成為獻(xiàn)上新婚之“吻”的核心要素。

惠特曼寫下的吻，等同于死亡，這強(qiáng)有力的生命節(jié)奏，以積極、昂揚(yáng)的心態(tài)直面死亡。正是由于大膽、精細(xì)塑造“死亡之吻”，惠特曼不但將自己區(qū)別于他人，而且使得詩歌的力量和強(qiáng)度達(dá)到無與倫比的境界。“我結(jié)束了這次奇怪的守衛(wèi)，在黑夜朦朧的戰(zhàn)場上的守衛(wèi)，守衛(wèi)那個曾經(jīng)報人以親吻的孩子（今后再也不會那樣了，）守衛(wèi)一個被突然殺死的同志，這永遠(yuǎn)難忘的守衛(wèi)呀，直到天亮?xí)r，我才從凄冷的地上站起，將我的士兵裹好在他的毯子里，把他埋葬在他倒下的那片土地。”（《一天夜里我奇怪地守衛(wèi)在戰(zhàn)場上》）這里，士兵死后僵冷的軀體與生前熱烈的接吻兩個鮮明的片斷并置，死亡與生存的親密感給人以巨大的沖擊力，“我”守衛(wèi)一夜軀體的行為，使得“埋葬”被賦予強(qiáng)烈的生命認(rèn)知和尊嚴(yán)。

“我熟悉的那段時間的精靈，今天激動得臉色通紅，第二天又蒼白得猶如死神，在你離開前請和我接一個吻，狠狠吻我一下，給我留下你盛怒的脈搏——把它們遺傳給我吧——把我灌滿激動的電流，你走后讓它們在我的詩歌里燒焦，起皰，讓它們在這些詩歌里使未來的人們認(rèn)識你是誰。”（《已完成任務(wù)的精靈》）戰(zhàn)爭結(jié)束后，惠特曼為千千萬萬化身精靈的士兵立傳，將他們歸列“不朽的隊伍又回來了，從戰(zhàn)場上回來了”，安排他們在和平的首都華盛頓城，“往回家的路上走”，一切皆以軍隊的標(biāo)準(zhǔn)行進(jìn)。時間，也是只有一晚，“臉色通紅”與“蒼白如死神”，也是暖色與冷色、生命與死亡的碰撞、對接，造成強(qiáng)烈的審美認(rèn)知。最后，“你”和“我”狠狠的“一吻”，生命的脈搏猶如電流一般得以遺傳，死者與生者交互確認(rèn)，實(shí)現(xiàn)了無差別性或同一性的最高存在。憑借“吻”與文字的載體，“你”被未來的人們認(rèn)識，生命的榮譽(yù)和價值得以流芳百世。

惠特曼在晚年寫下帶有遺囑性質(zhì)的詩歌《再見！》，“我已經(jīng)瀕于死亡”“我宣布我的后事”，同時《再見！》也帶有總結(jié)性質(zhì)，回顧了自由、平等、同性之愛、靈魂與肉體、戰(zhàn)爭與和平等主題，此外也直面活著與死亡的主題，這是惠特曼所有詩歌中最冷靜和克制的一首。“親愛的朋友，不管你是誰，請接受這一吻，這是特地獻(xiàn)給你的一吻，請不要忘記我，我仿佛干完一天的活，該向前走了，一個比我的夢想更為現(xiàn)實(shí)，更為直接的未知之境，這種黑多很多，在我周圍降下了令人清醒的光箭，‘再見！’”（《再見！》）惠特曼以“死亡之吻”為自己的人生劃上句號，“吻”屬于單方面獻(xiàn)出，沒有特定對象，唯一的目的是“記得”，然而注定沒有人回復(fù)，詩人走向超然卓立。“再見”“吻別”被惠特曼定義為“死了”。

總之，惠特曼寫下的吻，超過了任何有寫作記錄的作家，不僅在數(shù)量上，而且在含義上。吻，在惠特曼詩歌中不是一個功利主義的詞語，意義固定單一。恰恰相反，惠特曼寫下的吻，滿足了人類表達(dá)豐富情感的需要，“吻”體現(xiàn)出語言的復(fù)調(diào)結(jié)構(gòu)，在不同的篇章中，在不同的語境下，“吻”潛藏著繁蕪而充沛的意圖和意義，并且與傳統(tǒng)文化含義出現(xiàn)了偏差、分歧，極具文學(xué)經(jīng)典的原創(chuàng)性訴求。錦上添花的是，惠特曼寫下的吻，剔除了性欲和色情刺激感官的成分，從而轉(zhuǎn)化成在任何時間和空間都經(jīng)得起嚴(yán)格檢驗(yàn)的審美尊嚴(yán)。