西方油畫和中國畫屬于兩個不同的藝術(shù)系統(tǒng)，各自有相對獨(dú)立的品評標(biāo)準(zhǔn)。說標(biāo)準(zhǔn)“相對”而不是“絕對”獨(dú)立，是因?yàn)槔L畫不論中西，都表現(xiàn)人性追求的真善美，表現(xiàn)人的思想情感，向人們提供情操陶冶和精神享受。從這個角度說，中西繪畫的好壞優(yōu)劣有大致相似的標(biāo)準(zhǔn)。譬如，中西繪畫都講究品格、格調(diào)，講究藝術(shù)的境界等等。但是，因?yàn)楦髯援a(chǎn)生的歷史、文化背景不同，依據(jù)的哲學(xué)、美學(xué)思想資源有異，以及運(yùn)用的材質(zhì)不同，兩者的藝術(shù)空間觀和表現(xiàn)方法有很大差異。

這樣說來，中西繪畫品評標(biāo)準(zhǔn)有同有異。如果看不到中西繪畫品評標(biāo)準(zhǔn)共同、普遍的一面，我們便難以解釋為何中西專業(yè)人士都能理解和欣賞對方真正的藝術(shù)，并能相互借鑒和吸納對方優(yōu)長為我所用，使兩大體系語言更為豐富，境界更為深闊。反之，如果忽略兩者的差異，不重視保持自己語言的特點(diǎn)和獨(dú)立價(jià)值，便會出現(xiàn)光輝燦爛繪畫傳統(tǒng)的消失和世界繪畫語言的單一化，導(dǎo)致人類精神世界貧乏。

中國畫傳統(tǒng)的奧秘在哪里？這是每一位從事中國畫創(chuàng)作的藝術(shù)家無一不在苦苦思考的問題，陳芳桂也不例外。不同的是，他不僅停留在思考，還撰寫了不少文章，分析、辯證這些問題，更在實(shí)踐中苦苦探索，力求以自己的個性方式體現(xiàn)中國畫應(yīng)有的民族氣派和時(shí)代特色。

近幾年來，陳芳桂的畫從一般畫得好到有獨(dú)立的個性面貌，再到有內(nèi)在的意境美，有個躍變的過程。一個人經(jīng)過學(xué)校教育和訓(xùn)練，再經(jīng)過跌打滾爬，總能畫出個模樣來。但要畫出個性，則要費(fèi)較大的力氣，要有相當(dāng)?shù)男摒B(yǎng)。至于作品有境界美，更要集功力與修養(yǎng)于一身。畫家的成功，少不了天分，但成功的關(guān)鍵是勤奮和路子正、方向?qū)Α＜?xì)細(xì)考察陳芳桂走過的路，他不缺畫畫的天資，但每前進(jìn)一步都是靠自己勤奮勞動、認(rèn)真思考和艱苦探索爭取來的。他的探索過程難免有曲折，但沒有走大的彎路。他先后受鐘增亞和李寶林兩位老師指導(dǎo)，大概從他們身上得益最多的是虔誠地研究傳統(tǒng)和走創(chuàng)新之路這兩條原理。所謂傳統(tǒng)，即歷代書畫先賢逾千年積累的浩如煙海的豐富經(jīng)驗(yàn)，尤其是筆法墨法和意境經(jīng)營之道。它們是程式、是規(guī)范。如何對待傳統(tǒng)，對藝術(shù)家來說是大學(xué)問。一些人對這座寶庫視而不見；一些人進(jìn)了這座寶庫眼花繚亂，手足無措；還有些人饑不擇食，囫圇吞棗，結(jié)果一無所獲。

2005年，陳芳桂寫過一篇文章，題目是《我的傳統(tǒng)觀》，主要意思是說“繼承傳統(tǒng)，是保證中國畫成為中國畫的根本，吸收與創(chuàng)新，則是中國畫充滿生命力、日益繁榮的要點(diǎn)”。這些看來很普通的語言，卻道出了當(dāng)前中國畫界存在的兩個值得注意的問題：對繼承傳統(tǒng)持懷疑和否定態(tài)度，認(rèn)為中國畫已經(jīng)走盡自己的道路，只有從觀念到技法改弦易轍，重起爐灶，完全拋棄傳統(tǒng)規(guī)范方有出路，因此花樣翻新的所謂新體中國畫一時(shí)間大行其道；另外一種傾向則是迷醉于傳統(tǒng)的表皮而忘卻傳統(tǒng)的真正精神，例如前幾年風(fēng)行于大江南北的“黃賓虹熱”。學(xué)習(xí)黃賓虹渾厚華滋的筆墨無可厚非，而人人都模仿這位大師的筆墨符號，人人都爭做“小黃賓虹”，這種現(xiàn)象的出現(xiàn)，說明中國畫界思想混亂到何種程度！

陳芳桂的藝術(shù)道路之所以沒有受這兩種思潮的影響，因?yàn)樗朴趯W(xué)習(xí)和獨(dú)立思考，他研究中國畫兩千多年的衍變過程，認(rèn)真體悟和領(lǐng)會傳統(tǒng)一以貫之的精神，認(rèn)定古人總結(jié)的“六法”是中國畫的根本法則。他對其中骨法用筆、氣韻生動的理論領(lǐng)會尤為深刻。他清晰地認(rèn)識到，這些法則是活的、有生命力的規(guī)范，而不是僵死的、束縛人創(chuàng)造力的教條。千年以來，遵循這些法則的歷代大師均用自己的心靈領(lǐng)會其精神、學(xué)習(xí)前人經(jīng)驗(yàn)，做出自己與時(shí)代同步和富有個性的創(chuàng)造。

陳芳桂學(xué)生時(shí)代接受中西融合型的藝術(shù)教育，之后隨著他對傳統(tǒng)中國畫認(rèn)識的提高，集中精力鉆研以書法為基礎(chǔ)的筆墨，探討營造筆墨意境的途徑。他辯證地處理進(jìn)入傳統(tǒng)和走出傳統(tǒng)的關(guān)系，牢記“學(xué)我者生，似我者死”的原則，大膽探索創(chuàng)新之路。陳芳桂的許多作品來自于寫生，從生活中取材加以提煉而成，筆法、墨法、章法吸收了前賢的經(jīng)驗(yàn)，但圖式、圖像是他自己的獨(dú)立創(chuàng)造。學(xué)生時(shí)代接受的西畫素描造型和構(gòu)圖法，也被他巧妙地融進(jìn)了傳統(tǒng)中國畫的筆墨語言之中而不露痕跡。他尊重的兩位現(xiàn)代大師黃賓虹渾厚華滋的筆墨，李可染獨(dú)特的寫生造境和明暗、黑白處理法，在他筆下又增添了新的氣象。他的畫既予人親切現(xiàn)實(shí)感和高超筆墨技巧的美感，更有超越技巧、超越現(xiàn)實(shí)的夢幻感。現(xiàn)實(shí)和夢幻交織的境界來自他的生活經(jīng)歷、雄厚藝術(shù)功力和豐富藝術(shù)修養(yǎng)。

我用“獨(dú)步青云路”作為文章標(biāo)題，并不是說陳芳桂的藝術(shù)已經(jīng)達(dá)到無與倫比的完美，而是想說已經(jīng)在藝術(shù)上取得成就和正在奮力拼搏的陳芳桂，有這樣的抱負(fù)、悟性和潛力朝這個方向邁進(jìn)和取得理想高度。他正走在這條充滿艱難險(xiǎn)阻而又前途無比光明的大道上。