禍臨老街
1 明朝時(shí),南京有一條老街,街口上,有個(gè)大場(chǎng)院,正中矗立著一個(gè)大牌坊,牌坊上面掛著一塊金匾,上書“珠絲巷”三個(gè)大字,據(jù)說是大明開國元?jiǎng)讋⒉疁厮}。
老街不寬,青石板鋪成的路面上,剛夠一駕板車通過。街口在東,街尾在西,雞犬之聲相聞。街兩邊住著近千戶人家。
明媚的陽光灑在春天的老街上,一條小河自西向東嘩嘩流過。河水清澈見底,游動(dòng)著小魚小蝦。幾只小鴨正鳧在水面上相互追逐。河堤上,有柳樹、桑樹、桂樹、香樟等。柳樹伸出柔嫩的枝條,倒垂在水面上;桑樹展開青翠的大葉片,迎著春光,在微風(fēng)中招展;桂花樹和香樟碧枝綠葉,香氣飄滿老街。早晨是鳥兒最繁忙的時(shí)候,喜鵲在樹枝間飛來飛去、呼朋喚友;燕子正忙碌地在河沿邊覓食,在人家屋梁上筑巢;布谷鳥的鳴叫聲從遠(yuǎn)處田野傳來,清脆而婉轉(zhuǎn)。
市民們的家園緣河而建,有青磚瓦舍,也有茅屋土房。他們大多數(shù)都是宋元以來的老居民。有官宦人家,有商賈販夫,有唱戲耍社火的,有舞槍弄棒的,也有經(jīng)營(yíng)花木菜田的。其中有幾十戶人家被稱為“八大軍戶”。他們都是大明朝的功臣,當(dāng)年跟隨朱元璋南征北戰(zhàn),九死一生,天下平定后,皇恩浩蕩,統(tǒng)一被安置在珠絲巷定居,和洪老爺洪耀忠一樣享受朝廷俸祿。但他們享受的俸祿都比洪老爺?shù)停驗(yàn)楹槔蠣攲儆趯④娂?jí)別的高官。
洪武二十四年仲春的一天早晨,一群威武兇悍的皂隸,穿過牌坊,沿著青石板街一邊走,一邊敲鑼,喊聲震天:“朝廷有令,珠絲巷人謀逆犯上,即日起發(fā)配西土,限五日內(nèi)搬遷,違令者斬。”
面對(duì)突如其來的災(zāi)禍,老街里家家悲戚,人人落淚,撕心裂肺的哭聲驚天地,泣鬼神。
街西口的一個(gè)小院內(nèi),眾人圍著社火頭尚老六,指責(zé)、埋怨、詈罵聲不絕。他生了一張黑炭臉,身穿青布短襖,頭戴白布頭巾。當(dāng)年在淮西老家耍社火時(shí),他是個(gè)社火頭,每年正月十五,他扮演懷抱西瓜的馬猴,倒騎在駱駝背上,在眾人的簇?fù)硐拢贿呺S社火隊(duì)游走在村道上,一邊高呼:“天下太平,五谷豐登。”有一年淮西一帶遭受澇災(zāi),洪水吞沒了他家房屋,淹死了他的雙親。所幸他在外鄉(xiāng)給大戶人家當(dāng)?shù)柁r(nóng)而幸免于難。因無錢買棺材,當(dāng)時(shí)他只得將祖遺的幾畝薄田典當(dāng)出去,埋葬了雙親后,仍然流落外鄉(xiāng)去當(dāng)?shù)柁r(nóng)。那年快到年關(guān)時(shí),東家派他到城里辦年貨,正好遇上了名貫江南的洪福興大掌柜洪耀忠,便跟隨他當(dāng)了伙計(jì),從此走南闖北跑生意,后來又跟他參加了反元義軍,出生入死,身經(jīng)百戰(zhàn)。再后來天下太平,他也被安置在珠絲巷,終于過上了安定日子。誰知天有不測(cè)風(fēng)云,今年過春節(jié),他被眾人推舉為社火頭,照例扮演了懷抱西瓜的馬猴,倒騎在駱駝背上,口中也照例高呼“天下太平,五谷豐登”,卻莫名其妙地變成了謀逆犯上的罪人,連累了珠絲巷的街坊鄰居。
“尚老六,你這個(gè)闖禍頭兒,自己想造反,就去占山為王當(dāng)你的強(qiáng)盜,為啥要連累我們眾人?”一個(gè)頭戴黑氈帽的莽漢罵道。
這人叫曹承武,因?yàn)殡p手能舉起一盤石磨,力大無窮,人稱曹石磨。他本是河南人。記得那年老家遭饑荒,爹娘和妻子活活餓死在老家,他領(lǐng)著10歲的兒子曹登虎南下逃荒,正好碰上了反元義軍的糧餉官洪耀忠,于是便投軍成為一名運(yùn)糧兵。后來蒙元王朝崩潰,朱明王朝一統(tǒng)天下,他也被安置到珠絲巷。
此刻,面對(duì)憤怒的眾人,尚老六弓背勾頭地站立著,愧疚滿面的黑臉上汗珠滾動(dòng)。“你們打死我吧,倘或我的一條命能讓朝廷收回成命,我也心甘情愿。”說畢,扯去頭巾,將頭顱伸向眾人。眾人一時(shí)無語,面面相覷。
突然,人伙里閃出一個(gè)中年漢子來,對(duì)大家說:“現(xiàn)在就是掐下尚老六的人頭,也無濟(jì)于事。五天后,誰敢違抗朝廷命令,誰敢在自家屋里多待半個(gè)時(shí)辰?”
此人叫侯占才,因?yàn)楫?dāng)年在軍營(yíng)中當(dāng)過百戶長(zhǎng),人稱侯百戶。生得一張清瘦面皮,高挑身材,身穿半新不舊的青色長(zhǎng)衫。眾人都不吭聲,聽他繼續(xù)說:“你們想想,耍社火時(shí),都想圖個(gè)快活,大家都扮了角色,怎能怪他一個(gè)人?”
眾人臉上的怒氣慢慢退去,一個(gè)個(gè)愁眉苦臉地勾下了頭。
有人說:“聽說去西土有幾千里,那里的番人吃生肉,殺漢人。”
又有人說:“總得想想辦法呀!”
侯百戶說:“現(xiàn)在辦法只有一個(gè)。”
眾人叫他快講。
侯百戶說:“大家還是湊錢請(qǐng)洪老爺去朝廷打通關(guān)節(jié)要緊。”
眾人頻頻點(diǎn)頭。
尚老六走進(jìn)屋,翻箱倒柜,取出一個(gè)布包,當(dāng)著眾人打開,里面有一沓大明寶鈔,幾個(gè)大元寶,還有一些碎銀,“這是我一輩子積攢的,都捐出來。”
眾人散開各自回家,一會(huì)兒又陸續(xù)返回。有的人手捧金元寶,有的人帶來金銀首飾,有的人手攥大明寶鈔。侯百戶將錢財(cái)裝進(jìn)了一個(gè)布袋。
現(xiàn)在事不宜遲,必須去見洪老爺。但由誰出面呢?大家一致推舉侯百戶,侯百戶卻推舉尚老六,而尚老六則推諉不從。原來前不久,洪老爺將自己的女兒洪希彩許配給了他的兒子尚小六,并舉行了訂婚儀式。現(xiàn)在要他出面將眾人的錢財(cái)送給親家,他有顧慮。最后還是侯百戶對(duì)尚老六說:“你和洪老爺是親家,萬事都好商量,眾人的事情眾人辦,不管花多少錢,只要能辦成事情,我們大家就是傾家蕩產(chǎn)也成!”
“對(duì)對(duì)對(duì)。”眾人隨聲附和。
2 洪府內(nèi),年逾花甲的洪老爺洪耀忠氣得胡須在抖動(dòng),“皇上,你絕情寡義啊!”隨即跌倒在堂屋地上,口吐鮮血,不省人事。洪太太洪牛氏嚇得面如土色,嘴里不停地喊著“老爺”。丫鬟茵香腿腳麻利,急忙跑出屋門,叫來了管家阿莫爾。
阿莫爾將老人扶到床上,用大拇指掐住人中,嘴里不停地叫“義父”,眼睛里閃動(dòng)著淚花。
在阿莫爾的心目中,洪老爺不是他的親生父親,卻勝似父親。當(dāng)年如果不是義父救他,他早就變成沙漠中的孤魂野鬼了。而現(xiàn)在朝廷一紙“奉天承運(yùn)”的敕令,猶如晴天霹靂砸在義父頭頂上,氣得他悲憤交加,舊病復(fù)發(fā)。
洪老爺慢慢醒了過來,睜開眼,看見淚眼汪汪的阿莫爾,心里一陣劇痛,嘴上卻平靜地說:“大男人,哭啥嘛?快去叫希明。”
阿莫爾“噢噢”答應(yīng)著,走出堂屋,出了院門,沿街向東一溜小跑,到了街口,過了牌坊,跨過一座小橋,穿過一片桃林,來到柳樹灣。柳樹灣是靠近皇宮禁地的一片居民區(qū)。街中心挺立著一棵碩大無比的柳樹,柳樹灣因此而得名。這里街道縱橫交錯(cuò),商鋪林立,人流如潮。阿莫爾沿著街道直奔鬧市區(qū),繞過大柳樹,進(jìn)了東面一條街,走到半中腰,來到靠右面的一個(gè)門店,門頭頂上掛著一塊古色古香的大牌子,上書“濟(jì)生堂”三個(gè)篆書大字。這是洪家在柳樹灣經(jīng)營(yíng)了100多年的中醫(yī)堂。屋里很寬敞,樟木柜臺(tái)擺在屋中間,沿墻根一溜藥柜。此刻,幾個(gè)人站在柜臺(tái)前面,兩個(gè)伙計(jì)正在柜臺(tái)后面手拿戥子忙著抓藥。阿莫爾剛進(jìn)了門檻,就有一個(gè)伙計(jì)過來打招呼。他擺擺手,徑自走向左手套間,掀開竹簾走進(jìn)去。里面一個(gè)頭戴藍(lán)方巾、眉清目秀的后生正在為一個(gè)面色蠟黃的中年患者把脈看病。這后生便是洪希明,一看見阿莫爾,便起身問道:“大哥,你來了?”
阿莫爾走近希明身邊,小聲道:“二弟,義父叫你趕快回家。”希明問:“出了什么事?”阿莫爾附在他耳朵上說了幾句,希明臉色驟變:“什么?”但他又鎮(zhèn)定下來,忙為患者開了方子,開好方子,又叮囑如何服用的方法,而后隨阿莫爾急匆匆離開了濟(jì)生堂。
兩個(gè)人回到家中時(shí),老父親仍昏睡在臥榻上。以往閃著光澤的臉龐,現(xiàn)在黯淡無光,雙目緊閉。希明走近榻前,躬下身子,伸出右手指,按在父親手腕上輕輕把脈,臉上很快堆起厚重的愁云。正在這時(shí),父親睜開眼喊道:“快去把金玉斗請(qǐng)來。”兩只眼睛睜得很大,猶如夜空中云層后面突然閃爍的星星。
“是,義父。”阿莫爾答應(yīng)道。
“是,爹爹。”希明也答應(yīng)道。
兩兄弟退出屋門,來到后院,出了后門,眼前又是一個(gè)院子,門額上懸一塊青匾,上書“洪氏宗祠”四個(gè)大字。兩扇紅漆大門緊閉,上面掛了一把銅鎖。阿莫爾從腰間摸出鑰匙,打開鎖子,推門進(jìn)了院子。走過綠樹蔭蔽的青石甬道,迎面一座灰墻青瓦祠堂,門楣上面又是一塊青匾,上書“慎終追遠(yuǎn)”四個(gè)大字。進(jìn)去大殿,堂間一張大案上,有一個(gè)銅香爐,后面供奉著一個(gè)紅褐色的楠木匣子,再后面供奉著洪家祖先牌位。兩個(gè)人點(diǎn)了三炷香,插在香爐里,跪在地上磕了頭,然后捧起楠木匣子出了祠堂門。不一時(shí),回到臥榻前,老人正坐在榻上翹首以待。希明打開楠木匣子,取出了洪家的傳世之寶—— 一件口大底小的金鑲玉斗形器物。這器物口寬六寸,底寬四寸,身高五寸,四個(gè)平面上鐫刻著“耕讀繼世”四個(gè)蒼勁質(zhì)樸的隸體字。
據(jù)洪氏家譜記載,這件寶物是宋朝末年時(shí)洪家的一個(gè)先祖?zhèn)飨聛淼摹O茸娴母赣H原來是一個(gè)財(cái)主家的佃農(nóng),生下先祖時(shí),家里一貧如洗。先祖長(zhǎng)到9歲時(shí),又成了財(cái)主家的小佃農(nóng)。但先祖并不甘心當(dāng)?shù)柁r(nóng)。正好財(cái)主家的兒子要到很遠(yuǎn)的私塾去讀書,財(cái)主便派他當(dāng)兒子的陪讀。于是,財(cái)主家的兒子在課堂里跟先生讀書,先祖就在外面等候。有一天,先生讓學(xué)生們?cè)谡n堂上默寫課文,自己踱步走出教室,卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)衣衫破舊的孩子正用一根小木棍在地上寫字,寫的內(nèi)容正是他讓學(xué)生們默寫的課文。先生十分奇怪,就讓這孩子背誦幾天來他教給學(xué)生的課文。先生更為驚訝的是,這孩子竟能背誦如流。于是便將他叫到課堂里和大家一起讀書。從此洪家的這個(gè)先祖便成了先生的得意門生,后來考了秀才,中了舉人。宋末金兵橫掃中原時(shí),洪氏家族的這個(gè)先祖已在朝廷當(dāng)了四品官,可惜在護(hù)蹕南遷時(shí)遇難盡忠。盡忠時(shí),懷里抱著一件器物,這器物便是金玉斗。至于金玉斗的來歷,洪氏后裔至今已無從稽考,只有口碑傳之后人。有說是宋末皇帝賜予洪家的,意在感念洪氏先祖生前的一片忠心,以勖勉其后裔盡忠報(bào)國。有說是昔日那個(gè)當(dāng)過佃戶后來又中舉當(dāng)官的先祖專門請(qǐng)工匠制作的,以示后人,勤讀經(jīng)書,光宗耀祖。不管金玉斗的來歷如何,從此,洪氏后裔們便將金玉斗視為傳家之寶,代代不忘“耕讀繼世”的祖訓(xùn),代代都有人才輩出。
現(xiàn)在,希明將傳家之寶遞給了父親。老人小心翼翼地捧在手中,凝目而視,腦海中浮現(xiàn)出當(dāng)年登基不久的洪武帝在金鑾殿褒揚(yáng)他的情景。當(dāng)時(shí)皇帝當(dāng)著滿朝文武大臣的面對(duì)他說:“洪愛卿,農(nóng)為本,糧為命。當(dāng)年朕舉義旗,率三軍,橫掃天下,幸賴愛卿籌軍糧于戰(zhàn)前,保供給于前線。愛卿乃我朝大功臣!”皇上稱他為“大功臣”,老人覺得當(dāng)之無愧。為了推翻元朝的黑暗統(tǒng)治,開辟大明江山,當(dāng)年他不但捐出了全部家財(cái),從軍后又積極為義軍籌集糧餉。多少次親臨鄉(xiāng)間農(nóng)家,為籌集軍糧磨破了嘴皮,說盡了好話;多少次奔命于血肉橫飛的戰(zhàn)場(chǎng),冒死為前線運(yùn)送軍糧;多少次為保證大軍后勤供給而陷入險(xiǎn)境,身負(fù)重傷。而今飛鳥盡,良弓藏,狡兔死,走狗烹,他這個(gè)“大功臣”卻和珠絲巷人都成了“反賊”,即將被發(fā)配到遙遠(yuǎn)的西土去屯田戍邊。
想到這里,老人的眼角掛著淚水。坐在床邊的洪太太用手帕輕輕在他眼圈上揩拭。女兒洪希彩站在一旁抹眼淚,她的脖子上戴了一串檀香木佛珠,那是一個(gè)行腳和尚給她戴的。小兒子洪希彥急得在地上轉(zhuǎn)圈圈,一臉悲憤。
“大禍臨頭,躲也躲不過,現(xiàn)在你們快去辦好三件事。”老人平靜地對(duì)三個(gè)兒子叮囑,“其一,到紀(jì)家去提親,把桐香娶回來;其二,將濟(jì)生堂賣出去,貴重藥材留著,帶到西土再開個(gè)藥鋪;其三,把桃園和水田賣了,將來到那邊置田蓋房。”老人說話像拉家常一樣平淡。家人們?cè)陂角皾M臉凄楚,默默點(diǎn)頭。最后老人提高嗓門問:“你們都聽清楚了嗎?”
兒子們齊聲應(yīng)道:“聽清了。”
老人卻對(duì)他們高聲道:“聽清了還不快去辦,男子大丈夫,一個(gè)個(gè)一臉苦相愣在這兒干啥哩?”
三個(gè)兒子急忙退出堂屋。老人方才將手中的金玉斗小心翼翼地裝入楠木匣,遞給夫人洪牛氏,讓她供奉在中堂供桌上。
庭院里有涼亭、有花園。涼亭四周紫藤纏繞,里面有石桌板凳;花園里有修竹、海棠、玉蘭、牡丹等花木,滿目青翠,繁花似錦。
弟兄三個(gè)來到亭子里,希明對(duì)阿莫爾說:“大哥,爹說的事情,還得你主事啊!”
阿莫爾對(duì)希明說:“二弟,你負(fù)責(zé)出售藥鋪。記住,要按義父的要求,留一些貴重藥材。”接著又說:“水田和桃園的事情,我和三弟一同去找買家,爭(zhēng)取賣個(gè)好價(jià)錢。現(xiàn)在最要緊的是把你媳婦桐香娶回家。”
一番商定后,希彥先去打問買主,阿莫爾陪同希明去紀(jì)家提親。
(摘自《金玉斗》,仲新春著,作家出版社2017年12月出版)