中國的網(wǎng)絡文學已不屬于新興業(yè)態(tài)，以1998年為其創(chuàng)作元年，它已經(jīng)走過了20年的發(fā)展歷程。單就作品數(shù)量的增長，就遠遠超過了傳統(tǒng)文學多年創(chuàng)作數(shù)量的總和，并且在快速增長中實現(xiàn)了向市場化與商業(yè)化的轉(zhuǎn)型。近些年來，網(wǎng)絡文學在線上線下全面開花，以文學網(wǎng)站的發(fā)帖、紙媒質(zhì)讀本、電影、電視劇、網(wǎng)劇、游戲、動漫等多種形態(tài)構(gòu)成了一條新的文藝產(chǎn)業(yè)鏈，成為中國文化產(chǎn)業(yè)增值最快的板塊。網(wǎng)絡文學的興盛，也使它進入了國際化的語境，與日本的動漫、韓流一起并稱為影響世界的三大潮流。網(wǎng)絡文學作品不斷地簽下海外版權(quán)，被譯介到國外，像桐華的《步步驚心》成為韓國多年少見的暢銷書，匪我思存、辛夷塢、顧漫等人的數(shù)部作品被越南、泰國翻譯出版。《甄嬛傳》上線美國Netflik網(wǎng)站，《瑯琊榜》《花千骨》《羋月傳》火到了域外，在海外漢文化圈聚集了大量的受眾群體，甚至出現(xiàn)了網(wǎng)上自發(fā)的民間翻譯活動，最快地將大熱的網(wǎng)絡文學作品譯介到海外，擴大了網(wǎng)絡文學在海外的影響，這些變化正在重構(gòu)著中國文學的整體格局。

湖北的網(wǎng)絡文學與中國網(wǎng)絡文學的發(fā)展進程基本保持了同步性，并且以個體書寫特性的彰顯和不俗的成果助推著網(wǎng)絡文學快速上升的勢頭。千里煙的《愛情豆豆》2005年獲得了“新浪第二屆華語原創(chuàng)文學大獎賽”的一等獎，但作為文學大省的湖北，新浪網(wǎng)的這一獎項并沒有引起更多的關(guān)注。因為在當時的社會情境下，人們對網(wǎng)絡文學在認同維度上存在著較大差異，不可能形成全社會相對趨同趨近的認同維度，甚至是拘囿于傳統(tǒng)的文學觀念，而有些輕視網(wǎng)絡文學的存在感與書寫價值。較早涉足網(wǎng)絡小說寫作的紫百合2005年寫了《唐宮外傳》，其后一年一部作品不斷，2009年她推出了《荊棘舞》系列職場小說，迄今已出版20多部長篇。2006年當年明月以《明朝那些事兒》爆紅，成為網(wǎng)絡知名作家，其后《明朝那些事兒》七卷本陸續(xù)問世，銷量超過千萬冊，創(chuàng)下中國圖書銷量的神話，《明朝那些事兒》在不同層次的受眾群中都廣受好評，其影響力一直延續(xù)至今。有研究者認為其以“好看”為宗旨，以“輕松”閱讀為目標，在繼承傳統(tǒng)歷史小說創(chuàng)作特點的基礎(chǔ)上，對敘寫歷史的文體、話語、結(jié)構(gòu)等方面都做了大膽的創(chuàng)新，為中國的當代文學做出了貢獻。( 周志雄主編：《中國網(wǎng)絡文藝作品評論卷》）當年明月的歷史書寫從一開始就未受限于地域，其個人和作品的影響力幾乎是輻射全國，屬于中國大腕級的網(wǎng)絡作家。另一聲名在外的網(wǎng)絡作家是匪我思存，她先被推為當代“新言情小說的四小天后”，后又成為“新言情小說的四大天后”，一直是網(wǎng)絡原創(chuàng)愛情小說的領(lǐng)軍人物，以高點擊率成為當代網(wǎng)絡言情類小說的代表。她的言情敘寫，迎合了當下大眾娛樂消費的需求，引領(lǐng)著圖書市場的流行趨勢和年輕受眾的閱讀取向，在80、90后的受眾中有著很高的認知度。她出版有22部作品，單冊圖書銷售量在幾十萬冊以上，創(chuàng)造了線下圖書銷售市場的奇跡，數(shù)部作品被翻譯到越南，多部作品改編成影視劇后又引發(fā)了后續(xù)的收視熱潮。還有通過熱播的電視劇《美人為餡》《如果蝸牛有愛情》《他來了，請閉眼》而被年輕受眾廣為知曉的丁墨，首創(chuàng)輕科幻言情小說，出版作品十余部，她曾是晉江新一代言情天后，現(xiàn)在是創(chuàng)世中文網(wǎng)的超人氣作家。來自潛江的十二，先后著有《不畏將來 不念過去》《最好的年齡才剛剛開始》等作品，是百萬暢銷書作者。羅曉是起點中文網(wǎng)名家，創(chuàng)作有《紀委書記》《大寶鑒》等十余部小說，幾部作品入列暢銷榜，銷量過百萬冊。《紀委書記》曾是北京市委宣傳部和廣電局推薦的優(yōu)秀網(wǎng)絡小說。吱吱是女頻古言名家，閱文集團起點女生網(wǎng)白金簽約作者，著有《庶女攻略》《金陵春》《慕南枝》等作品，《金陵春》登上2015年“中國網(wǎng)絡小說排行榜”新書榜，《慕南枝》上了2016年度“中國網(wǎng)絡小說排行榜”半年榜。博士出身的金陵雪去寫網(wǎng)絡小說在今天已不會令人感到意外，而且她一寫就是4部，有很強大的生長力，目前正在連載最新長篇《萬食如意》。滄溟水2007年就出版了長篇小說《大唐后妃傳：珍珠傳奇》，現(xiàn)改編為電視連續(xù)劇《大唐榮耀》。郭怒多以體育競技為主，《奔跑吧足球》榮登2017年度中國網(wǎng)絡小說排行榜半年榜。

從這種粗疏的梳理中，大致可以把握湖北網(wǎng)絡文學的基本概況，但顯然對網(wǎng)絡文學的判斷，具體到對一個作家或作品的評價和判斷都會存在差異性與不確定性，因為網(wǎng)絡文學本身是一個正在發(fā)生和發(fā)展的動態(tài)過程，存在著千差萬別的個性特點，因此判斷的價值坐標也會發(fā)生漂移，評價體系與評價機制也會體現(xiàn)著一種動態(tài)的變動。一般確認網(wǎng)絡作家的成就，已經(jīng)不僅僅憑單部作品的走紅，或是創(chuàng)作字數(shù)的多少來加以評判，通常是以線上點擊率、線下暢銷書、影院票房、熱播電視劇，亦或是其后產(chǎn)生的經(jīng)濟效應，諸如百萬以上的年度版稅收入、作家富豪榜，甚至是粉絲經(jīng)濟等來進行綜合評價，這也形成了網(wǎng)絡作家爆紅和成名的共通規(guī)律。實際上，這種評判也存在著諸多問題，因為點擊率、暢銷書、收視率，都是由網(wǎng)民、讀者和觀眾推高的，由此造成了受眾為王，市場為王的價值取向，繼而影響到網(wǎng)絡作家的創(chuàng)作選擇，助長了復制、跟風、抄襲等不良之風，同質(zhì)化問題日趨嚴重，這顯然不利于網(wǎng)絡文學的健康生長。

令人比較樂觀的是，湖北網(wǎng)絡文學良好的生態(tài)平臺已經(jīng)基本形成。之所以用“生態(tài)”這樣的詞語來表述，是因為網(wǎng)絡文學一直處于一種自生自滅，亦或是“野蠻生長”的自然狀態(tài)中。而現(xiàn)在網(wǎng)絡文學的生態(tài)空間有了極大的改善，外部環(huán)境更為寬容，認同維度的差異正在縮小，網(wǎng)絡文學不再一統(tǒng)地被視為另類或垃圾，而是被納入了湖北文學構(gòu)成的統(tǒng)一整體，受到越來越多的關(guān)照與重視，網(wǎng)絡文學有了更利于生長的生態(tài)空間。而從整體發(fā)展趨勢去考察，湖北的網(wǎng)絡文學經(jīng)過前后幾撥作家的辛勤努力和創(chuàng)作實績的積累，正逐漸地走向成熟。從其自身生長空間來看，網(wǎng)絡文學特有的差異性、多樣性的文類形態(tài)已經(jīng)形成，如匪我思存等人的都市言情小說、丁墨的輕科幻言情小說、紫百合等的職場小說、Lei-dewen的穿越類小說、薪意的玄幻小說、狂笑的菠蘿糖的都市奇幻、心在流浪的都市武俠類小說、月如火的修仙小說、快餐店的仙俠小說、猶似等人的重生小說等，形成了各具特點的創(chuàng)作，他們的寫作正日漸精致化，有的也在向主流化過渡。其中一些人已經(jīng)成為網(wǎng)絡類型化寫作的高手，支撐了網(wǎng)絡文學的某種類型小說，擁有自己的目標受眾，而且也更加善于將網(wǎng)絡創(chuàng)作與影視制作結(jié)合起來，有計劃地去實現(xiàn)網(wǎng)絡作品的影視化。總之，湖北的網(wǎng)絡文學在中國網(wǎng)絡文學以及后續(xù)的文化產(chǎn)業(yè)鏈的建構(gòu)中，有著不可忽視的分量，湖北網(wǎng)絡文學的品質(zhì)也得到廣大受眾的認可。對湖北網(wǎng)絡文學的后續(xù)發(fā)展，還需要進行更多的關(guān)注和扶持，同時也必須填補批評介入的空白，確立符合網(wǎng)絡文學批評的學術(shù)視點，以及評價網(wǎng)絡文學作品的原則和標準，打破傳統(tǒng)的文學批評的思維觀念和既成的理論定式，對網(wǎng)絡文學出現(xiàn)的一些問題，要給予有效的恰切的批評，引導湖北的網(wǎng)絡文學由粗放的數(shù)量增長到追求精品的質(zhì)量增長，朝更健康的方向發(fā)展。