60年前，世界人口還不到28億;人類只有兩次登上珠穆朗瑪峰;馬里亞納海溝人跡未至;板塊構(gòu)造理論尚未被人們完全接受;一篇科學(xué)論文提出的“氣候變化與二氧化碳理論”，隱隱預(yù)言了60年后令人們大為頭疼的環(huán)境污染問(wèn)題;1953年科學(xué)家確定了DNA的結(jié)構(gòu)，但DNA是不是遺傳物質(zhì)尚不清楚……

作為全球頂級(jí)的科普期刊，英國(guó) 《新科學(xué)家》 雜志一直以通俗的方式，報(bào)道著科學(xué)技術(shù)的最新進(jìn)展，提供著記錄歷史的第一手資料。而在其創(chuàng)刊60周年之際，它向大眾傳遞了一份關(guān)于未來(lái)的草圖:從大街上行走著的超級(jí)人工智能，到DNA改造嬰兒的誕生;從火星移民，到免費(fèi)的新能源……

該雜志總編在下面這篇署名文章中指出:“未來(lái)學(xué)注定無(wú)法預(yù)知未來(lái)，60年間可以發(fā)生很多事情，但我們?nèi)匀豢梢砸罁?jù)地平線上初現(xiàn)的端倪，對(duì)世界和人類的未來(lái)做一些大膽的猜測(cè)，展示人類憧憬和向往的未來(lái)圖景。”

過(guò)去60年里，《新科學(xué)家》 不斷報(bào)道大量科學(xué)技術(shù)的新進(jìn)展，同時(shí)努力詮釋這些新發(fā)現(xiàn)和新發(fā)明對(duì)于人類社會(huì)的重要意義，以及可能帶來(lái)的一些問(wèn)題。

早期的 《新科學(xué)家》 雜志曾刊登了改變和塑造未來(lái)世界的一些異想天開的想法和預(yù)測(cè)，如今它們很多都已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)。與當(dāng)年一樣，今天對(duì)未來(lái)的猜測(cè)只是勾勒一個(gè)粗略的輪廓，無(wú)法窺探其細(xì)節(jié)，但我們希望，今天對(duì)未來(lái)的預(yù)測(cè)在60年后也能夢(mèng)想成真。

互聯(lián)網(wǎng)、全球變暖、人工智能和基因工程在1956年時(shí)都曾在我們的預(yù)測(cè)“雷達(dá)”掃描之下。但當(dāng)時(shí)的細(xì)節(jié)設(shè)想與今天的實(shí)際發(fā)展往往大相徑庭，尤其是它們所產(chǎn)生的社會(huì)影響，更是出乎當(dāng)時(shí)的預(yù)料。無(wú)處不在的信息爆炸并沒(méi)有成就烏托邦理想，預(yù)測(cè)中可怕的生態(tài)災(zāi)難也沒(méi)有摧毀人類世界，雖然我們已經(jīng)制造出了許多先進(jìn)的機(jī)器人，但超越人類的可怕的機(jī)器人噩夢(mèng)也并沒(méi)有發(fā)生。

我們希望能更準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)未來(lái)嗎？ 簡(jiǎn)單的辦法是根據(jù)現(xiàn)在推斷未來(lái)，這適用于某個(gè)變化不大的系統(tǒng)，如在天體動(dòng)力學(xué)領(lǐng)域內(nèi)，我們可以很有信心地預(yù)測(cè)，2061年哈雷彗星將重新返回并經(jīng)過(guò)地球的上空。

然而，隨著一些系統(tǒng)變得越來(lái)越復(fù)雜，準(zhǔn)確預(yù)測(cè)也將變得更加困難。例如長(zhǎng)期天氣預(yù)報(bào)仍然是一個(gè)令人生畏的難題，而對(duì)于一些社會(huì)變革的思考將更為困難。我們要考慮更多的相關(guān)因素，以及這些因素復(fù)雜的相互關(guān)系和相互作用。線性外推法顯然注定會(huì)失敗，過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)不一定會(huì)再適用于今天。

在某些領(lǐng)域內(nèi)，外推法已讓位于“指數(shù)增長(zhǎng)推斷法”，即不僅相信某件事情會(huì)發(fā)生，而且相信其發(fā)展速度會(huì)更快。摩爾定律的信奉者相信，計(jì)算機(jī)處理器的復(fù)雜程度每?jī)赡陮⒎兜哪柖桑瑯舆m用于支配世間萬(wàn)物的自然法則。

以這個(gè)觀點(diǎn)預(yù)測(cè)未來(lái)，我們將“看到”一個(gè)令人眼花繚亂的世界。我們最終將抵達(dá)一個(gè)技術(shù)“奇點(diǎn)”，超級(jí)智能機(jī)器將開創(chuàng)失控的技術(shù)進(jìn)步時(shí)代，我們將會(huì)有一個(gè)深不可測(cè)的未來(lái)。這也許是我們能夠想象得到的未來(lái)60年最具顛覆性的變化。

但不論真假，我們都不認(rèn)為這一切將很快發(fā)生，許多人工智能研究人員也不認(rèn)為會(huì)這樣。摩爾定律并不是一個(gè)自然規(guī)律，而是一個(gè)自我實(shí)現(xiàn)的預(yù)言，是因?yàn)槿藗兣ο胍?shí)現(xiàn)它。雖然目前人工智能研究發(fā)展的步伐驚人，但不會(huì)一帆風(fēng)順。

雖然預(yù)測(cè)和外推都是有限的，但思考未來(lái)也并非全然徒勞。《新科學(xué)家》 是一個(gè)對(duì)未來(lái)充滿樂(lè)觀的出版物，我們認(rèn)為未來(lái)會(huì)比今天更好。但我們不會(huì)過(guò)分樂(lè)觀，我們生活在一個(gè)并不那么完美的世界中，但我們會(huì)努力去創(chuàng)造一個(gè)美好的世界，這也是人類一直在努力去做的事情，我們只有認(rèn)真思考未來(lái)，暢想未來(lái)，才有走向成功的最大希望。

創(chuàng)造出超越人類智力水平的人工智能?

人工智能達(dá)到甚至超越人類的智力水平大概只需30-40年。近年來(lái)我們討論最多的，就是來(lái)自人工智能的挑戰(zhàn)。很多知名人士包括霍金、埃隆·馬斯克、比爾·蓋茨等都預(yù)測(cè)了人工智能有可能給人類造成的風(fēng)險(xiǎn)。

“人工智能將以不斷增長(zhǎng)的速度重新設(shè)計(jì)自己，受到緩慢生物進(jìn)化限制的人類將無(wú)法與之競(jìng)爭(zhēng)，并最終將被取代。”霍金說(shuō)，“人工智能對(duì)人類來(lái)說(shuō)，有可能是最好或是最壞的事。”

科學(xué)家設(shè)計(jì)出新的生命形態(tài)？

在實(shí)驗(yàn)室從零開始創(chuàng)造生命，成為研究人員越來(lái)越接近的一個(gè)目標(biāo)。

遺傳學(xué)家已經(jīng)合成了定制的基因組并將其插入細(xì)菌中。他們還改變了其他細(xì)菌的遺傳密碼，使得它們能夠使用新的、而且是非天然的基礎(chǔ)材料來(lái)制造蛋白質(zhì)。

一個(gè)更為雄心勃勃的研究方向則從無(wú)生物活性的化學(xué)成分開始———有時(shí)是熟悉的核酸和脂質(zhì)，但有時(shí)則是完全不同的結(jié)構(gòu)，比如自組裝金屬氧化物。

從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，人工生命可能會(huì)強(qiáng)大到足以自己茁壯成長(zhǎng)。但是，一種自由生長(zhǎng)、獨(dú)立發(fā)展的生命形式將不再完全可控。生物技術(shù)人員需要設(shè)計(jì)有效的“殺傷開關(guān)”，以防新生物以某些方式變得致病或有害。有哲學(xué)家呼吁：關(guān)于合成生命的影響的討論需要盡快開始，因?yàn)椤霸诤芏痰臅r(shí)間內(nèi)，這就有可能成為一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題”。

重新設(shè)計(jì)我們的DNA？

2021年，世界上第一個(gè)基因組被編輯過(guò)的嬰兒有可能降臨人世。

我們每一個(gè)人都帶有數(shù)百個(gè)有害的突變，這些突變會(huì)增加我們患癌癥、阿爾茨海默癥以及精神障礙等疾病的風(fēng)險(xiǎn)。未來(lái)60年內(nèi)，醫(yī)生可以使用 CRISPR“基因剪刀”來(lái)修復(fù)這些有害突變。

然而，這種干預(yù)將是極具爭(zhēng)議的。但是，讓我們以一個(gè)樂(lè)觀的預(yù)測(cè)作為結(jié)尾：在 《新科學(xué)家》 雜志誕生120周年之際，許多國(guó)家將常態(tài)化地、而且毫無(wú)異議地為任何想要這樣做的未來(lái)父母?jìng)兲峁┗蚪M編輯技術(shù)。

人造太陽(yáng)終結(jié)能源危機(jī)？

10年前，核聚變研究人員一致同意在法國(guó)建立一個(gè)巨大的裝置———超導(dǎo)托克馬克，俗稱“人造太陽(yáng)”。這個(gè)能產(chǎn)生大規(guī)模核聚變反應(yīng)的裝置，將在未來(lái)讓我們無(wú)需再依賴化石燃料，并提供幾乎無(wú)限量的清潔且便宜的能源。

然而，核聚變?cè)诮窈蟮?0年里，依然只是一項(xiàng)未來(lái)技術(shù)。

扭轉(zhuǎn)了長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)世紀(jì)的溫室氣體排放？

英國(guó)南安普敦大學(xué)的約翰·謝普德說(shuō)：“我認(rèn)為，在60年后，我們很有可能使用這兩種技術(shù)。”他指的是兩種風(fēng)格截然不同的地球工程計(jì)劃：從空氣中吸收二氧化碳，并使用遮陽(yáng)罩將一些太陽(yáng)光線彈回宇宙中。

而在未來(lái)，原來(lái)溫暖的地區(qū)會(huì)變得超級(jí)熱，誰(shuí)也不知道我們將面臨的是什么臨界點(diǎn)。后果之嚴(yán)重，幾乎不值得我們?nèi)タ紤]。

想要什么就有什么？

在未來(lái)60年內(nèi)，有可能出現(xiàn)一種納制造裝置，能夠以足夠的速度和精度操縱單個(gè)分子，并能夠生產(chǎn)任何你想要的物質(zhì)。按下按鈕，等待一段時(shí)間，就能生產(chǎn)出食品、藥品、服裝、自行車零件或任何東西，同時(shí)僅需耗費(fèi)極少的資金或勞動(dòng)力。制造商將成為共享經(jīng)濟(jì)的引擎。

擁有一個(gè)解釋量子力學(xué)的終極理論？

愛因斯坦的廣義相對(duì)論描述了宇宙的大規(guī)模演化，但這一理論在量子不確定性的迷霧中變得模糊不清。科學(xué)家一直在追尋一個(gè)可以“涵蓋一切的理論”，繼弦理論被提出后，一些與之競(jìng)爭(zhēng)的理論，如環(huán)圈量子重力學(xué)等也已經(jīng)嶄露頭角。這一領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物、法國(guó)艾克斯馬賽大學(xué)的卡洛·羅維利表示：“在我看來(lái)，未來(lái)60年里，我們將擁有一個(gè)解釋量子力學(xué)的終極理論。”

在火星上定居的地球人將超過(guò)百萬(wàn)？

據(jù)美國(guó)宇航局保守的預(yù)計(jì)，大約在2030年左右會(huì)有第一個(gè)地球人登上火星。而SpaceX公司的創(chuàng)始人埃隆·馬斯克正致力于在未來(lái)10年左右的時(shí)間里把人類送往火星。他認(rèn)為，到21世紀(jì)60年代，在火星上定居的人將可能達(dá)到100萬(wàn)。

我們依然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)外星人？

幾十年以來(lái)，我們用著越來(lái)越精密的儀器，試圖在蒼茫宇宙中，尋找我們并不孤單的證據(jù)。到目前為止，我們什么都還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。如果一直是這樣怎么辦？ 我們什么時(shí)候應(yīng)該放棄，并承認(rèn)我們是孤獨(dú)的？

沒(méi)有找到外星生命只會(huì)使得搜索者們懷疑他們的方法和假設(shè)，而不會(huì)動(dòng)搖他們對(duì)于目標(biāo)存在的看法。畢竟，在已知的宇宙中有大約1000億個(gè)星系，而每個(gè)星系里大約包含有1000億顆恒星。這樣龐大的數(shù)字使得那些看上去非常不可能的事件最終在某個(gè)地方發(fā)生。

但是，也有可能我們真的是孤獨(dú)的。如果真是這樣，科學(xué)家可能不得不重新思考他們關(guān)于生命起源所需條件的看法，以及為什么地球如此獨(dú)一無(wú)二。

文明比我們想象得要更為脆弱？

文明是一個(gè)適應(yīng)性的、復(fù)雜的系統(tǒng)———這種系統(tǒng)很容易遭受災(zāi)難性失效的挑戰(zhàn)。

我們需要為大型流行病、溫室氣體排放、核擴(kuò)散等做好準(zhǔn)備。最重要的是，我們要認(rèn)識(shí)到，一個(gè)緊密耦合的全球社會(huì)其實(shí)非常脆弱。