福建福安人。中共黨員。1948年參加革命。曾從事學(xué)生運動，在農(nóng)村開展武裝斗爭，擔任游擊隊政委等。1960年畢業(yè)于北京大學(xué)。歷任中國科學(xué)院文學(xué)研究所研究員、副所長，中國文學(xué)函授大學(xué)校長，中國當代文學(xué)研究會副會長，《作品與爭鳴》主編，《評論選刊》社長，中國社科院文研所兼少數(shù)民族文研所所長、《文學(xué)評論》主編、院學(xué)術(shù)委員會委員兼世界華文文學(xué)研究中心主任，中國作協(xié)第五、六屆副主席、第七屆名譽副主席，兼理論批評委員會主任，中國當代文學(xué)研究會會長，世界華文文學(xué)學(xué)會名譽會長，國家哲學(xué)社會科學(xué)規(guī)劃領(lǐng)導(dǎo)小組文學(xué)學(xué)科專家組組長，中國社科院研究生院博士生導(dǎo)師。1979年加入中國作家協(xié)會。著有專著《創(chuàng)作思想導(dǎo)向》、《社會主義文學(xué)藝術(shù)論》、《毛澤東與新中國文學(xué)》、《新時期文學(xué)格局》、《社會發(fā)展與中國文學(xué)》、《美·真誠·樸素——丁玲創(chuàng)作論》、《文學(xué)真實與作家職責》、《新時期文學(xué)論評》、《文學(xué)的攀登與選擇》、《文學(xué)的回眸與思考》、《走向世紀之交》、《評論與對話》及《張炯文學(xué)評論選》、《張炯文集》等17種，編著《新中國文學(xué)史》，主編《中華文學(xué)發(fā)展史》（三卷）、《中華文學(xué)通史》（十卷）和《中國文學(xué)通典》、《新中國文學(xué)五十年》等。獲國家圖書獎提名獎、中國圖書獎、當代文學(xué)優(yōu)秀研究成果表彰獎、英國劍橋國際傳記中心20世紀成就獎。